气候和阳光辐照是损害涂料、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，这种损害包括失光、褪色、黄变、开裂、脱皮、脆化、强度降低及分层。即使是室内的光及通过玻璃透射的太阳光也都会使一些材料老化，比如引起颜料、染料等褪色或变色。

测试抗老化和光稳定性的最佳方法经常引起争论。几年来，各种各样的方法都被应用过，现在大部分研究者使用自然曝露方法，Q－Surn氙弧灯或QUV加速老化试验设备。自然曝露测试方法有很 多优点，实际、便宜、易于操作，然而大部分制造商不愿意等上几年的时间来观察一种新的改良的产品设备是否真的得到改进。

老化的三要素

光照、高温和潮湿，这三个因素老会引起材料的老人损害，但它们往往同时发生作用，所造成的危害将大于其中任一因素的单独作用。

1.1 光照

不同材料对光的敏感性不同。对于经久耐用的材料，如大多数涂料、塑料、紫外线的短波段是引起大部分聚合老化的原因。然而，对于不是那么经久耐用的材料，比如一些颜料和染料，紫外线 的长波段甚至可见光也会使其产生严重的才华。

1.2 高温

当温度升高时，光的破坏作用也将随之增大。尽管温度不影响主要的光致反应，但却影响次要的化学反应。实验室老化测试必须提供精确的温度控制，通常还能过升温的方法来加速老化过程。

1.3 潮湿

露水、盐水及高湿度是引起潮湿危害的主要原因。研究表明，放在室外的物品每天都将长时间(平均每天8-12小时处于潮湿状态。研究发现，由潮气形成的露水是室外潮湿的主要因素，露水造成的危害比雨水更大，因为它附着的材料上的时间更长，引起更为严重的潮湿吸收。当然，雨水对材料的危害也很大，雨水将引起热冲击。比如一辆在炎热夏日里温度升高的汽车突然因阵雨耐急剧降温，就会产生冲击现象。雨水冲刷引起的机械侵蚀也会加带材料发生老化，如木材涂层因雨水冲洗去除了表面老化层，将未老化的里层暴露于太阳光下，从而产生进一步老化。